Die meisten Sachbücher kennen zwei Zustände: Etwas steht drin, oder es steht nicht drin. Dieser Band kennt sieben. Jede Aussage trägt eine Stufe zwischen A und G, und die Stufe steht nicht im Anhang, sondern neben der Aussage.
Die sieben Stufen
A — gesicherter Befund. Mehrfach unabhängig belegt, in der Fachwelt nicht mehr strittig.
B — starke Indizien. Die Folgen sind sichtbar, der Vorgang selbst nicht beobachtet.
C — plausibel, aber ohne Primärquelle. Es passt zusammen, es fehlt der direkte Beleg.
D — einzelne Darstellung. Eine Quelle sagt es, keine zweite bestätigt es.
E — umstritten. Es gibt Befund und Deutung, und es gibt Fachleute, die die Deutung nicht teilen.
F — schwach belegt.
G — widerlegt. Steht im Buch nur, weil die Behauptung im Umlauf ist und sonst unwidersprochen bliebe.
Warum das unbequem ist
Eine solche Kennzeichnung kostet Dramatik. Wo andere Bücher eine Szene ausmalen, steht hier manchmal, dass wir nicht wissen, wie es war — nur, was danach nachweisbar anders lief. Das ist schwerer zu schreiben und stellenweise nüchterner zu lesen.
Sie hat aber einen Vorteil, der alles aufwiegt: Man kann dem Buch widersprechen. Wer eine Stufe für zu hoch hält, findet die Grundlage genannt und kann sie prüfen. Ein Buch, das sich nicht widerlegen lässt, ist kein Sachbuch, sondern eine Erzählung mit Fußnoten.
Der Regler, der es vorführt
In der begehbaren Welt zu Band 1 steht ein Schieberegler. Er blendet alles aus, was schwächer belegt ist als die eingestellte Stufe, und er sagt dabei, wie viele Angaben stehen bleiben und wie viele zurücktreten. Auf der strengsten Einstellung bleibt in manchen Abschnitten fast nichts stehen.
Das ist die eigentliche Aussage des Verfahrens: Der größte Teil dessen, was über die Frühzeit erzählt wird, ist nicht gesichert. Er ist plausibel. Der Unterschied verschwindet nur, weil ihn niemand hinschreibt.
Und die Bilder?
Für Abbildungen gilt eine eigene Skala, weil dort eine andere Frage zu beantworten ist: nicht wie sicher, sondern woher. Der Bildnachweis auf Seite 201 kennt fünf Angaben:
Gesicherter Befund — was so aussieht, weil es so gefunden wurde.
Rekonstruktion auf Grundlage von Befunden — die Fundlage gibt den Rahmen vor, das Bild füllt ihn.
Freie Rekonstruktion — eine Vorstellung davon, wie es gewesen sein könnte, ohne Anspruch auf mehr.
Karte auf realer Geobasis — echte Geografie, gezeichnete Darstellung.
Eigene Darstellung — Schema, Zeitleiste, Diagramm.
Der Satz, der im Bildnachweis darüber steht, ist der wichtigste: Kein Motiv dieses Bandes ist eine historische Fotografie. Es gab keine. Ein Bild, das aussieht wie ein Beweis, ohne einer zu sein, wäre die stillste Form der Unwahrheit — und in einem Buch über Belege die eine, die man sich am wenigsten leisten kann.
Wo die Begriffe stehen
Die Fachwörter, die im Band in Gold hervorgehoben sind, erklärt das Glossar auf den Seiten 196 bis 198. Auf dieser Seite stehen sie in der Begriffssammlung, jeder mit der Seite, auf der er zum ersten Mal vorkommt. Die Fundplätze und Städte führt das Ortsregister auf Seite 203; hier sind sie auf der Karte verortet.